Geschiedenis

Het onstaan van TracesOfWar: Een reis van passie, vrijwilligers en geschiedenis

De geschiedenis van TracesOfWar is een verhaal dat teruggaat naar de vroege dagen van het internet, een tijd waarin websites werden gebouwd door pioniers met een passie voor kennis en technologie. Wat begon als een eenvoudige verzameling artikelen over de Tweede Wereldoorlog, is in de loop der jaren uitgegroeid tot een indrukwekkend platform met wereldwijd bereik. Dit succes is te danken aan de onvermoeibare inzet van vrijwilligers die keer op keer nieuwe initiatieven lanceerden, allemaal gedreven door dezelfde wens: de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog levend houden en delen met anderen.

Het begin van STIWOT

Alles begon op 27 april 2000, toen Frank van der Drift besloot zijn twee bestaande projecten samen te voegen. Wat begon als "Wings, The All in One Aircraft Page" en "De Wo 2 Informatie Pagina" resulteerde in de lancering van Go2War2.nl, een website die zich richtte op het delen van informatie over de Tweede Wereldoorlog. Hoewel het in het begin slechts 25 bezoekers per dag trok, bleek de belangstelling groot genoeg om in 2002 een grote stap te zetten: de oprichting van de Stichting Informatie Wereldoorlog Twee, oftewel STIWOT. De stichting werd opgericht om Go2War2.nl officieel onder te brengen en zo de weg vrij te maken voor verdere groei.

De groei naar Oorlogsmusea.nl en Band-of-Brothers.nl

Al snel breidde STIWOT haar invloed uit naar andere domeinen. In 2002 werd Oorlogsmusea.nl gelanceerd, een website die zich richtte op de geschiedenis van oorlogsmusea en herdenkingsplaatsen. Dit platform wilde het belang van deze locaties benadrukken, en met een twee-taalige versie vanaf 2004, groeide de site gestaag. En wat te zeggen van de impact van de legendarische tv-serie Band of Brothers? STIWOT zag een kans en creëerde een speciale afdeling voor de paratroepers van Easy Company op Go2War2.nl. Al snel werd deze sectie zo populair dat het zijn eigen domeinnaam kreeg: Band-of-Brothers.nl. De website vertelde het verhaal van de veteranen van Easy Company en breidde zich uit naar andere Airborne-veteranen. In 2005 werd de website uiteindelijk overgedragen aan een andere eigenaar, maar de invloed van het project was duidelijk.

Forum, WW2Awards.com, Battlefield Tours, Nieuws en Kooistra Archief

In 2005 zag STIWOT de noodzaak van een platform voor discussie en kennisuitwisseling, en het STIWOTforum.nl werd gelanceerd. Geschiedenisliefhebbers en onderzoekers konden hun vragen stellen, artikelen delen en in gesprek gaan over de Tweede Wereldoorlog. Het forum groeide snel uit tot een waardevolle bron van informatie. In hetzelfde jaar werd WW2Awards.com gelanceerd, een website die zich richtte op de onderscheidingen en medailles die tijdens de oorlog werden uitgereikt. Het was de eerste twee-talige website van STIWOT, en al snel groeide het uit tot een belangrijke bron voor verzamelaars en historici.

De websites bleven maar komen. In 2006 werd STIWOTReizen.nl opgericht, voor georganiseerde reizen (Battlefield Tours) naar historische  locaties onder deskundige begeleiding, en in 2012 werd WO2Actueel.nl gelanceerd om de nieuwste ontwikkelingen in de wereld van WO2 te delen. Ook WO2Slachtoffers.nl, dat in 2014 het Kooistra Archief opnam, werd een waardevolle bron voor onderzoekers en nabestaanden.

Oprichting van TracesOfWar

In 2015 kwam de grote verandering: STIWOT besloot haar diverse projecten samen te brengen onder één dak, wat resulteerde in de lancering van TracesOfWar.com. Het Master Project, zoals het werd genoemd, beoogde de verschillende websites te integreren en zo een gestroomlijnd platform te creëren voor alles wat te maken heeft met de Tweede Wereldoorlog. Het werd al snel de centrale bron voor informatie over veldslagen, herinneringen, en persoonlijke verhalen. In de daaropvolgende jaren werden verschillende sites, zoals Oorlogsmusea.nl, WW2Awards.com en Go2War2.nl, volledig geïntegreerd.

Innovatie en Toekomst

In de laatste jaren heeft STIWOT zich verder geprofileerd met de lancering van een nieuwe app in samenwerking met studenten van de Technische Universiteit Delft. Deze app maakt gebruik van geolocatie en biedt gebruikers een interactieve ervaring bij het bezoeken van historische locaties en gebeurtenissen die verband houden met de Tweede Wereldoorlog.

Een van de meest bijzondere aspecten van STIWOT is dat al deze projecten worden ontwikkeld en beheerd door vrijwilligers. Zonder overheidssubsidies, maar met een enorme passie voor geschiedenis, hebben deze vrijwilligers hun tijd en kennis gewijd aan het behoud van de herinnering aan de oorlog. Dit heeft ervoor gezorgd dat de kosten laag bleven, maar de impact hoog was.

TracesOfWar: Een wereldwijde gemeenschap

De reis van STIWOT en TracesOfWar is niet alleen een verhaal van technische vooruitgang en groei, maar vooral van een hechte gemeenschap van mensen die zich inzetten voor hetzelfde doel: het behouden van de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog. Wat ooit begon als een kleine website is nu een wereldwijd platform dat de herinnering aan de oorlog levend houdt voor de generaties van nu en de toekomst. Het is een verhaal van passie, toewijding en het onmiskenbare belang van geschiedenis, verteld door de mensen die er het meeste om geven.