Britse Catapult Aircraft Merchant Ships

Inleiding

Na het succesvol ombouwen van een vijftal marineschepen tot Fighter Catapult Ships, werd besloten dit aantal uit te breiden door eenzelfde soort ombouw toe te passen op 35 koopvaardijschepen. Deze Catapult Aircraft Merchant ships (CAM schepen) werden uitgerust met een katapult en een Hawker Sea Hurricane jager, maar bleven koopvaardijschip. Dit in tegenstelling tot de Fighter Catapult Ships welke marineschepen waren

Image 19311
Hawker Sea Hurricane Mark I, V6733 aan boord van s.s. Empire Darwin, 1943 Source Imperial War Museum NA 3437

Geschiedenis

In de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog leden de Atlantische konvooien gigantische verliezen. De grootste oorzaak bleek te liggen in een gat in de luchtdekking midden op de Atlantische Oceaan. Om dit gat te dichten werd vanaf 1941 al geëxperimenteerd met het Fighter Catapult Ship[1]. Een eerste vervolg hierop werd gevonden in het plaatsen van een katapult-installatie aan boord van een Vrachtshepen (zogenaamde CAM (Catapult Aircraft Merchantman), met een Hawker Hurricane hierop gemonteerd. Op 18 maart 1941 besloot de admiraliteit om 35 koopvaardijschepen hiermee uit te rusten[2]. Deze schepen bleven onder koopvaardijvlag varen en werden derhalve geen marineschepen[1].

Een tweede experiment was de ombouw van bestaande schepen tot Escorte vliegdekschepen. In de herfst van 1941 werd hiertoe als proef een buitgemaakt voormalig Duits passagiersschip, de m.v. Hannover, omgebouwd tot Escort Carrier HMS Audacity. De Escort Carriers waren volwaardige vliegdekschepen in dienst van de Royal Navy en de US Navy.

Een derde experiment was het vanaf 1942 uitrusten van graanschepen of olietanker met een vliegdek, waarbij het schip zijn originele functie als vrachtschip behield en als zodanig ook onder koopvaardijvlag bleef varen, de zogenaamde MAC-Schepen[1].

Voor het vliegen met de katapult-Hurricanes vanaf de CAM schepen, werd op 5 mei 1941 een speciale eenheid opgericht op de RAF basis Speke bij Liverpool, de Merchant Ship Fighter Unit (MSFU). De eenheid werd uiteindelijk opgenomen bij de Fleet Air Arm van de Royal Navy. De CAM-schepen waren uitgerust met een door een raketmotor aangedreven katapult. Na experimenten met de Fairey Fulmar en de Hawker Hurricane op de Fighter Catapult Ships werd gekozen voor de Hawker Hurricane Mk Ia. De toestellen kwamen al snel bekend te staan als "Catafighters" of "Hurricats" en werden hiermee de eerste Sea Hurricanes[3]. De eerste schepen die operationeel werden ingezet met manschappen en vliegtuigen van de MSFU aan boord waren de Empire Rainbow en de Empire Moon[4].

De schepen maakten tussen mei 1941 en september 1943 maar liefst 175 tochten, waarbij 12 schepen verloren gingen, acht keer een lancering werd uitgevoerd en zes vijandelijke vliegtuigen (veelal Focke Wulf Fw 200 Condor bommenwerpers) werden neergehaald tegen het verlies van slechts één piloot. De schepen werden meestal gesitueerd aan de voorzijde of de buitenzijde van een konvooi om zo voldoende manoeuvreer ruimte te creëren bij het lanceren van een vliegtuig[4]. Vanaf augustus 1942 werden de CAM schepen teruggetrokken van de Arctische konvooien. Van 10 van de 26 overgebleven CAM schepen werden de katapulten verwijderd en de 16 overgebleven schepen werden voornamelijk ingezet in konvooien naar de Middellandse Zee en naar Freetown. De MSFU eenheid werd vanaf 8 juni 1943 opgeheven[5].

De CAM-schepen

Van diverse particuliere eigenaren werden acht schepen aangewezen om te worden uitgerust als CAM schip, dit waren de volgende schepen:

Naam:
Gegevens:
m.v. Daghestan (1941)[6]
12 maart 1941: tewaterlating
augustus 1941: aflevering
1941: CAM schip
1944: testschip helikoptervluchten
1957: m.v. Annefield
21 februari 1969: sloop
m.v. Daltonhall[6]
28 december 1940: tewaterlating
februari 1941: aflevering
1941: CAM schip
1958: m.v. Altis
11 mei 1967: sloop
m.v. Eastern City[6]
15 oktober 1940: tewaterlating
juni 1941: aflevering
1941: CAM schip
1962: s.s. Helmos
1969: s.s. Nicopaul
8 april 1970: sloop
s.s. Helencrest[7]
23 juni 1941: tewaterlating
augustus 1941: aflevering
1941: CAM schip
1958: D.B. Deniz Nakliyat TAS
1967: Cerrahogulari Umumi Nakliyat Vapurculuk ve Ticaret T.A.S., Istanbul
14 juni 1969: sloop
m.v. Kafiristan (1941)[6]
30 april 1941 tewaterlating
september 1941: aflevering
1941: CAM schip
1954: m.v. Avisglan
1961: m.v. Noelle
1969: Cyprus
20 juli 1972 sloop
s.s. Michael E.[8]
13 februari 1941: tewaterlating
mei 1941: aflevering
1941: CAM schip
2 juni 1941: getorpedeerd (U 108)[9]
s.s. Novelist[10]
4 juni 1940: tewaterlating
8 september 1940: aflevering
1941: CAM schip
1961: s.s. Phoenix
25 augustus 1961: sloop
s.s. Primrose Hill[8]
25 juni 1941: tewaterlating
september 1941: aflevering
1941: CAM schip
29 oktober 1942: getorpedeerd (UD 5)
Image 19312
s.s. Empire Ocean Source Imperial War Museum FL 12571

Daarnaast werden 27 schepen in dienst van het Ministry of War Transport (MoWT), allen beginnend met de naam Empire, aangewezen om als CAM schip te fungeren. Dit waren:

Naam:
Gegevens:
s.s. Empire Burton 29 mei 1941: tewaterlating
20 september 1941: getorpedeerd (U 74)
s.s. Empire Clive 28 juli 1941: tewaterlating
1946: s.s. Charlebury
1958: s.s. Isabel Erica
1969: gesloopt
s.s. Empire Darwin 13 mei 1941: tewaterlating
1946: s.s. Culrain
1959: s.s. Mersinidi
1966: gesloopt
m.v. Empire Day 27 maart 1941: tewaterlating
7 augustus 1944: getorpedeerd (U 198)
s.s. Empire Dell 26 mei 1941: tewaterlating
11 mei 1942: getorpedeerd (U 124)
s.s. Empire Eve
26 april 1941: tewaterlating
18mei 1943: getorpedeerd (U 414)
m.v. Empire Faith
4 maart 1941: tewaterlating
1946: m.v. Jessmore
1958: m.v. Antiope
1964: m.v. Global Venture
1971: gesloopt
s.s. Empire Flame
12 mei 1941: tewaterlating
1945: s.s. Dunkery Beacon
1955: s.s. Rissa
1961: s.s. Augusta Paulin
1969: gesloopt
s.s. Empire Foam (1941)
13 maart 1941: tewaterlating
1946: s.s. Graigaur
1957: s.s. Maltezana
1958: s.s. Johore Bahru
1963: gesloopt
s.s. Empire Franklin (1941)28 april 1941: tewaterlating
1945: s.s. Hazelbank
1957: s.s. Irinicos
1963: s.s. Iris II
1967: gesloopt
s.s. Empire Gale (1941) 29 april 1941: tewaterlating
1946: s.s. Langleedale
1953: s.s. Entopan
1968: gesloopt
s.s. Empire Heath (1941)27 april 1941: tewaterlating
11 mei 1944: getorpedeerd (U 129 (1941))
s.s. Empire Hudson (1914)9 mei 1941: tewaterlating
10 september 1941: getorpedeerd (U 82 (1941))
s.s. Empire Lawrence
10 juni 1941: tewaterlating
27 mei 1942: gezonken na bombardement
s.s. Empire Moon
15 december 1940: tewaterlating
1949: Ionian Moon
1953: Sterling Victory
1957: Alma
1968: Campos
1970: gesloopt
s.s. Empire Morn
1 juli 1941: tewaterlating
1947: s.s. San Antonio
1947: s.s. Rio Pas
1973: gesloopt
s.s. Empire Ocean
1941: tewaterlating
5 augustus 1942: aan de grond gelopen
m.v. Empire Rainbow
27 december 1940: tewaterlating
26 juli 1942: getorpedeerd (U 704)
m.v. Empire Ray
25 maart 1941: tewaterlating
1945: King Alfred
1963: gesloopt
m.v. Empire Rowan
1922: tewaterlating
27 maart 1943: getorpedeerd (vliegtuigen)
s.s. Empire Shackleton
23 juli 1941: tewaterlating
29 december 1942: tot zinken gebracht (U 453)
s.s. Empire Spray
11 februari 1941: tewaterlating
1943: Gerard Dou
1947: Marken
1953: Inchmull
1969: gesloopt
m.v. Empire Spring
8 maart 1941: tewaterlating
14 februari 1942: getorpedeerd (U 576)
m.v. Empire Stanley
15 juli 1941: tewaterlating
17 augustus 1943: getorpedeerd (U 197)
s.s. Empire Sun
10 april 1941: tewaterlating
7 februari 1942: getorpedeerd (U 751)
s.s. Empire Tide
27 mei 1941: tewaterlating
1945: s.s. Thirlby
1956: s.s. Guri
1963: s.s. Anto
1966: gesloopt
s.s. Empire Wave
28 maart 1941: tewaterlating
2 oktober 1941: getorpedeerd (U 562)

References

Notes

  1. 1Whiteman, 1968, pag 675
  2. 2Mitchell, 1999, pag 166
  3. 3CAM Ships, Wikipedia
  4. 4Naval Institute Proceedings, 100, pag. 74
  5. 5Hague, 2000, pag. 79
  6. 6Mitchell, 1990, pag. 58
  7. 7Mitchell, 1990, pag. 92-93
  8. 8Mitchell, 1990, pag. 73
  9. 9Slader, 1988, pag. 143
  10. 10Mitchell, 1990, pag. 81

Book references